Immunotherapie is een behandeling die het afweersysteem helpt om kankercellen beter te herkennen en aan te vallen.
De medicijnen worden meestal via een infuus toegediend. Afhankelijk van het middel gebeurt dit eens per twee, drie of vier weken.
Wanneer krijg je immunotherapie?
Immunotherapie wordt bij hoofd-halskanker niet bij iedereen toegepast. Je behandelteam bekijkt of deze behandeling geschikt is voor jouw situatie.
Soms wordt immunotherapie ingezet wanneer de ziekte is teruggekeerd of uitgezaaid. Ook wordt onderzocht of de behandeling bij bepaalde patiënten eerder in het behandeltraject kan worden gebruikt.
Wat zijn de voordelen?
Bij sommige patiënten kan immunotherapie de groei van de kanker remmen of de ziekte langere tijd onder controle houden.
Een belangrijk verschil met chemotherapie is dat immunotherapie het eigen afweersysteem activeert. Daardoor zijn de bijwerkingen vaak anders dan bij chemotherapie.
Mogelijke bijwerkingen
Doordat je afweersysteem actiever wordt, kan het soms ook gezonde delen van je lichaam aanvallen.
Mogelijke bijwerkingen zijn onder andere:
- huiduitslag of jeuk
- diarree
- vermoeidheid
- kortademigheid
- ontstekingen van organen, zoals de longen, lever of darmen.
De meeste bijwerkingen zijn goed te behandelen als ze op tijd worden herkend. Neem daarom altijd contact op met je behandelteam als je nieuwe klachten krijgt.
Onderzoek naar immunotherapie
Onderzoekers werken wereldwijd aan nieuwe toepassingen van immunotherapie bij hoofd-halskanker. Zo wordt onderzocht hoe immunotherapie kan worden gecombineerd met andere behandelingen, zoals bestraling, chemotherapie en operaties.
Dankzij dit onderzoek komen er steeds meer mogelijkheden om behandelingen beter af te stemmen op de situatie van de patiënt.
